Исследователи Института биологически вдохновленной инженерии Висса при Гарвардском университете (США) разработали новый материал, который по своей прочности, жесткости и гибкости похож на кутикулу насекомых. Они назвали шрлик (Shrlik) и кроме того он биологически совместимым и полностью состоит из биологических материалов и из-за этого имеет низкую стоимость. Ученые предсказывают, что он может заменить пластик во многих потребительских товарах и использоваться в медицинских целях.

Сейчас пластик можно встретит практически везде, начиная от строительных материалов и заканчивая упаковкой продуктов питания и известно, что этот пластик в окружающей среде практически не разлагается, что создает определенные проблемы, заявляют экологи. Кроме того в этот пластик могут добавлять ГМО и другие не досконально изученные компоненты, которые могут вредить организму человека.

Натуральная кутикула насекомых формирует жесткий экзоскелет кузнечика, он легкий и тонкий и предназначен для защиты животных от внешней агрессии, при этом он не добавляет в весе или объеме, а также каким-либо другим образом ухудшает жизнь животного. Он также может быть жестким в некоторых участках тела, таких как живот и грудь, и упруг в суставах.

Что касается составов, кутикула у насекомых представляет собой совокупность слоев хитина, полимера полисахарида и белков и представляет собой ламинарную структуру, похожую на древесину. Исследователи также считают, что полученный ими материал может сослужить неплохую службу при изготовлении основы суставов для их замены у людей, которые страдают из-за разрушительных процессов в суставах.

Создавая эту структуру в лабораторных условиях, Хавьер Фернандес и его коллеги создали тонкопленочный образец по прочности и вязкости похожий на алюминиевый сплав, но в два раза меньше в весе. Помимо того, что он биологический по происхождению и легок, он способен формировать трубки. По словам исследователей, которые опубликовали результаты своих исследований в последнем выпуске журнала «Advanced Materials», его в не слишком отдаленном будущем можно будет использовать для изготовления сумок, пеленок и в качестве упаковочного материала. Такой упаковочный материал не будет иметь ничего общего с генетически модифицированными организмами и другими ненатуральными компонентами.